Salazie

Visité par plus de 80 000 touristes par an, Salazie est l’une des étapes les plus fréquentées de La Réunion. Grâce au tourisme, l’avenir de Salazie est assuré. Le tourisme a déjà permis de fixer des activités de services touristiques, comme les guides «pays», ou encore de commerce, de restauration et d’artisanat. Salazie y puise une nouvelle énergie en valorisant son patrimoine culturel populaire.

La colonisation du cirque fut relativement tardive : elle débute réellement dans les années 1830. Auparavant, Salazie était un pays d’esclaves marrons. Son nom viendrait du mot malgache Soalazi signifiant bon campement. De cette période lointaine, on connaît surtout la légende d’Anchaing, parvenue jusqu’à nous sous une forme romancée. Elle raconte qu’un esclave nommé Anchaing, et sa femme Héva s’étaient réfugiés au sommet d’un piton de Salazie (l’actuel piton d’Anchaing). Ils y vécurent jusqu’à un âge avancé. Mais un jour, par imprudence, Anchaing descendit de son piton et fut repéré par le chasseur de noirs qui le traquait depuis toujours. L’histoire offre deux fins. Dans la première, Anchaing en réchappe. Dans la seconde, il est abattu par le chasseur.

Le tourisme salazien trouve son origine, au XIXe siècle, à Hell-Bourg. Les sources thermales avaient été découvertes dès 1832 par des chasseurs. La construction par le gouverneur Hubert-Delisle de la villa Bourbonia, du nom de sa fille, scelle le destin du village. La petite aristocratie et la haute bourgeoisie entourant le gouverneur s’installent à leur tour. Construites en bois, les villas de repos fleurissent, petites merveilles de finesse et de fantaisie. Elles font aujourd’hui le charme tout particulier d’Hell-Bourg.

De l’établissement thermal, emporté par un glissement de terrain lors du cyclone de 1948, il ne reste en revanche que les ruines.