Saint-Pierre

Après trois décennies de développement fondé sur l’industrialisation, Saint-Pierre se tourne résolument vers la mer en cette fin de XXe siècle. S’il est aujourd’hui à finalité touristique, cet horizon maritime n’est pas nouveau. C’est même pour la ville un retour aux sources.

Saint-Pierre n’était à l’origine qu’un hameau de petits agriculteurs et de pêcheurs à l’embouchure de la rivière d’Abord. Offrant un vaste espace de terres cultivables, le bourg prend rapidement de l’ampleur. Les gouverneurs Pierre Benoît Dumas (qui est à l’origine du nom de Saint-Pierre) puis Mahé de La Bourdonnais jugent nécessaire d’édifier une ville à cet endroit. La Compagnie des Indes bâtit des entrepôts. Un plan d’urbanisme est établi. Plus haut, des lignes d’arpentage sont tracées : Ligne des Bambous, Ligne Paradis. La ville grandit pour devenir la capitale du Sud.

La commune proprement dite est créée en 1815. Saint-Pierre connaît un essor rapide après l’ouverture, en 1826, du canal Saint-Etienne qui permet d’irriguer et de mettre en culture de nouvelles terres.

L’histoire de Saint-Pierre est marquée également par la saga de son port. Très tôt, Saint-Pierre a le désir de recevoir des navires de forts tonnages et de s’affranchir de la dépendance de Saint-Denis pour son approvisionnement et ses expéditions. Des vues différentes sur l’avenir de l’île opposent régulièrement les deux cités. Le projet de port, qui traîne en longueur, ne se concrétise qu’au milieu du XIXe siècle. La municipalité engage de grands travaux mais l’entreprise est beaucoup plus complexe et coûteuse que prévue. De plus, elle est concurrencée par le percement du port de la pointe des Galets. Ce port qui aurait dû faire la richesse de Saint-Pierre n’aura réussi qu’à plonger la ville dans d’inextricables difficultés, l’entraînant dans un gouffre financier.

Il faudra attendre un siècle pour qu’il retrouve une nouvelle dynamique. La structure qui, au XIXe siècle a contribué à la faillite de la commune, retrouve en effet aujourd’hui une seconde jeunesse. Il s’apprête à participer au développement du tourisme et de la pêche et constitue un équipement générateur d’emplois directs et indirects.