Saint-Philippe

Des navigateurs arabes ont-ils creusé le puits Arabe, bien avant que les Portugais ne découvrent les Mascareignes ? Personne n’y croit vraiment mais ce mystère intrigue les historiens qui n’ont toujours pas trouvé de réponse.

Les puits se succèdent tout le long de cette splendide côte volcanique aux flots presque fluorescents. Puits des Français, puits des Anglais, puits des Arabes, puits du Tremblet. Ils témoignent de l’effort des hommes pour s’accrocher aux confins du Pays Brûlé.

C’est vers la fin du XVIIIe siècle que les premiers colons étendent vers le Sud les terres colonisées à partir de Saint-Joseph. Il s’agit d’accorder de nouvelles concessions pour accroître les productions d’épices. Sous la direction du botaniste Joseph Hubert, établi à Saint-Joseph, qui supervise la colonisation du Sud, 600 hectares sont plantés de girofliers et de muscades. Le Baril est le premier hameau à voir le jour.

Créée en 1830, la commune prend le nom du roi Louis-Philippe. Au XIXe siècle, la canne à sucre s’impose et Saint-Philippe comptera jusqu’à trois sucreries. La canne reste la culture principale, mais on produit aussi de la vanille et du palmiste. Comme Saint-Joseph, la commune développe un artisanat du vacoa qui, aujourd’hui encore, fait sa réputation. Saint-Philippe est aussi un pays de pêcheurs traditionnels, même si la pêche y est nettement moins active qu’autrefois.