Le Tampon

Une cité tentaculaire en pleine croissance, une plaine agricole où dominent l’élevage et l’agro-tourisme : la commune du Tampon cultive, pratiquement à égalité de surfaces, un double visage urbain et rural. Cette dualité en fait un espace complet offrant au citadin un cadre presque alpin en altitude et au rural, l’animation et les commodités d’une ville.

Cette immense section de Saint-Pierre, qui s’étend du 10e au 32e km au pied du volcan, n’a été transformée en commune à part entière qu’en 1925. Deux siècles après que les premières concessions ont été accordées au nord de la ravine des Trois-Mares. Un nom émerge dans l’histoire du Tampon : Kerveguen qui baptise quelques rues et un coteau montagneux. Si le premier des Kerveguen débarque dans l’île à la fin du XVIIIe siècle, c’est vers 1830 que Gabriel le Coat de Kerveguen s’installe au Tampon. Il commence alors à constituer ce qui va devenir le plus grand domaine terrien de l’histoire de La Réunion : 30 000 hectares plantés de cannes à sucre.

Gabiel de Kerveguen devient l’homme le plus puissant de la colonie au point de résoudre à sa manière la crise de numéraire qui frappe l’île en battant sa propre monnaie en 1859 : des pièces autrichiennes démonétisées, les kreutzers. Quand 20 ans plus tard la circulation de cette monnaie est interdite, c’est toute l’économie de La Réunion qui est ébranlée. Des réactions de panique ont lieu. Gabriel de Kerveguen sera condamné à rembourser, au cours du franc de l’époque, 800 000 kreutzers. Les Kerveguen quitteront définitivement La Réunion au lendemain de la Première Guerre mondiale après avoir vendu l’ensemble de leur domaine.

Débute alors un nouvel âge d’or : celui du géranium. Pour cette fleur à parfum, on abat la forêt couvrant la plaine des Cafres. Dix mille hectares seront plantés de géranium. La distillation d’essence de géranium, dont La Réunion sera jusqu’au début des années 60 le seul producteur au monde, fait vivre la commune. Mais l’effondrement des cours remet tout en question et l’on finit par en abandonner la culture.

Aujourd’hui la plaine des Cafres est vouée à l’élevage. Gîtes, restaurants, boutiques : le tourisme lui fournit un complément de revenus de plus en plus significatif. Avec l’étape indispensable de la Maison du Volcan, au carrefour de Bourg-Murat, qui vulgarise la volcanologie et explique au public le piton de la Fournaise.